Nato in una famiglia che già da due generazioni commercializzava olio di oliva, e negli anni Venti si indirizzava al settore armatoriale, nel 1945 diviene presidente di Confindustria, gestendo il difficile momento con una strategia su due fronti, sindacale e politico. Rimane saldamente al comando di tutte le numerose imprese di famiglia, in cui prevale quella del trasporto navale.

Callisto Cosulich, discendente di una storica famiglia di armatori, è fra i pionieri della navigazione mercantile a vapore oceanica. Con il fratello Alberto, gestisce e incrementa, dal grande porto di Trieste, una fiorente impresa di navigazione internazionale e una flotta sempre più estesa, alimentata da un proprio cantiere navale a Monfalcone a partire dal 1907.

Alfredo Cottrau, ingegnere progettista e dirigente d'impresa di origine napoletana, si costruisce in gioventù una seria formazione tecnica ed empirica. Dopo il 1861 dirige a Torino i lavori per il traforo del Moncenisio; dal 1873 la sua attività è legata all'Impresa industriale italiana di costruzioni metalliche e alla costruzione di ponti in ferro e linee ferroviarie.