Laureatosi in filosofia con Eugenio Garin, nel 1950 entra nella casa editrice, inaugura la collana "Libri del tempo" dove pubblica opere dei migliori intellettuali del periodo, ed apre nuovi interessi, quali l'urbanistica, la sociologia, la linguistica. Rinnovandone radicalmente il volto, fa della casa editrice, per la quale apre una sede romana, un punto di riferimento non solo per la cultura italiana, ma anche per l'editoria scolastica. Nel 1989 riesce a far conservare alla Laterza la propria indipendenza, pur perdendo la famiglia il totale controllo dell'azienda

Figlio di un armatore di velieri, nel 1922 punta sulla navigazione a vapore di grosso tonnellaggio, ottenendo notevoli profitti poiché era uno dei massimi conoscitori dei porti e delle rotte. Nel 1939 è presidente del sindacato di categoria; nel 1933 acquista la Società calcio Napoli di cui è presidente dal 1952 al 1963. Nel 1942 acquista i tre più diffusi quotidiani napoletani. Negli anni Cinquanta è sindaco della città.

Luigi Lavazza, piemontese, di modeste origini contadine, avvia a Torino una drogheria che all'inizio del Novecento specializza nella torrefazione del caffè e nell'elaborazione di particolari miscele; l'espansione industriale e commerciale dell'impresa procede nonostante la compressione dei consumi nei difficili periodi di guerra e durante l'autarchia; nel Secondo dopoguerra si afferma il primato del marchio Lavazza sul mercato nazionale.