Affianca il padre e poi gli succede nella conduzione della cartiera di famiglia, diversificando la produzione per superare le restrizioni del periodo bellico e conducendo in seguito una consistente espansione, che porta alla fine degli anni Venti all'utilizzo di più di 300 operai, in prevalenza donne, e cinque anni più tardi al raddoppio della produzione.

Carlo Feltrinelli, milanese, eredita dal padre e dallo zio le attività imprenditoriali (industriali, immobiliari e finanziarie) che fanno capo alla Banca di famiglia, originate nel commercio del legname delle foreste di proprietà nell'impero austroungarico. A partire dagli anni Venti è uno dei più importanti imprenditori e finanzieri del Paese, con interessi e notorietà internazionali. Presidente del Credito italiano, finirà travolto dalle difficoltà finanziarie legate al riassetto delle banche miste nel corso della grave crisi internazionale innescata dal crollo della Borsa di New York.

Emigrato giovanissimo negli USA, diviene ben presto il maggiore fornitore di calzature, realizzate completamente a mano, per le produzioni cinematografiche. Nel 1927 apre il suo primo laboratorio a Firenze, dove consolida la sua posizione anche durante il periodo autarchico. Suo, nel 1938, il primo brevetto nella storia della moda, con la zeppa in sughero. Dopo la Guerra riconquista il mercato americano, ottenendo il primo Oscar della moda, e si afferma nel mercato mondiale del lusso, anche con la produzione di accessori.